Una de las preguntas que me generó curiosidad antes de llegar por primera vez a Canadá fue saber qué papel tiene Bitcoin en estas tierras. Tuve algunas semanas para validar mi hipótesis.

En general, La gente en Canadá no está muy consciente de Bitcoin y las criptomonedas.. O al menos las personas con las que me he asociado en los últimos meses. Cuando menciono el tema para hablar o contarles sobre mi trabajo, muchas veces recibo preguntas sobre cómo funciona Bitcoin, para qué sirve y por qué es tan famoso en otros países.

Expectativas

Mi viaje tuvo como epicentro Montreal, una ciudad de casi cuatro millones de habitantes en la provincia de Quebec, en el sureste de Canadá. Al ser una ciudad tan grande y con una enorme tasa de inmigrantes viviendo en ella, Imaginé que las criptomonedas podrían ser un vehículo popular para transferencias y pagos internacionales de dinero.

Debido a la enorme riqueza turística de Montreal, también pensé en encontrarme con varias casas de cambio que aceptan criptomonedas. O incluso pensé que, en algún otro negocio, podría pagar directamente con bitcoin (BTC), o al menos con monedas estables. Pero no fue así.

Realidad

Las posibles explicaciones para esto aparecen sin pensarlo mucho. Primero, el dólar canadiense es una moneda bastante sólidaque ha mantenido relativamente su valor desde 2013. Los canadienses confían en su moneda y no buscan demasiado refugio en otros activos, como solemos hacer en América Latina casi por instinto de supervivencia.

Lo que sí encontré en cantidad fueron cajeros automáticos.. Están repartidos por toda la ciudad en quioscos, casas de cambio e incluso en el rincón más recóndito de un céntrico bar (“Piranha”), pero con un ambiente un tanto lúgubre. Todos permitían comprar bitcoins, ether y otras criptomonedas, pero ninguna podía venderse por dinero en efectivo.

Por otro lado, algo que me sorprendió: el sistema de pago digital se expande a casi todos los locales comerciales. Montreal es una ciudad con numerosos festivales de todo tipo que se celebran en verano, cuando las temperaturas lo permiten.

Visité varios de ellos, y en absolutamente todos pude pagar la entrada, la comida y cualquier otra compra con tarjeta. Incluso las propinas están digitalizadas. Y lo que me pareció destacable es que nunca otra persona tomó mi tarjeta, sino que siempre fui yo quien manipuló el dispositivo para realizar el pago.

Cómo pude usar bitcoin en Canadá

Continuando con mi “experimento” de usar bitcoin para la vida cotidiana en Canadá, pude recargar ciertas aplicaciones para transporte, pedidos de comida y entretenimiento a través de Bitrefill. Asimismo, utilicé mi cuenta en varias fintech de Argentina para utilizar mi saldo de criptomonedas en ellas a través de tarjetas prepago.

La sorpresa más grata la encontré caminando por el centro histórico de la ciudad.. A pocos metros de la Basílica de Notre Dame, un punto histórico cercano al Puerto Viejo, una casa de cambio exhibe un cartel con una leyenda que para mí fue casi un oasis en el desierto: “Cambio de monedas digitales y extranjeras”. Los logos eran inconfundibles: bitcoin, ether (ETH), Tether (USDT).

Por dentro, mi sorpresa se hizo más profunda. Encontré folletos que hablan sobre el funcionamiento de bitcóinlas diferentes carteras y sus principales funciones y tarjetas con otros datos adicionales. Y no sólo eso, también hubo merchandising: gorras, llaveros e incluso libros, con títulos que van desde el prestigioso “Bitcoin Standard” hasta otra decena de libros menos conocidos.

Me hice la prueba y la experiencia fue positiva. Negocié monedas estables (pagando una comisión un poco alta por Ethereum) y bitcoins. Desafortunadamente, no aceptaron envíos de la red Lightning, un consejo que me permití dejarles para que lo consideren en el futuro.

Canadá parece no necesitar Bitcoin (o eso creen)

La sensación que me queda de todo lo narrado es que los canadienses no tienen nada en contra de Bitcoin, ni mucho menos. Simplemente no lo necesitan.

Al menos esto es así para la gente “corriente”. Por supuesto, habrá entusiastas de la tecnología e inversores que compren criptomonedas para intentar ganar dinero. Pero no tienen la necesidad de ahorrar ni de realizar envíos o pagos con ellos, porque tienen métodos más arraigados a su idiosincrasia y que, la verdad, funcionan bastante bien. a pesar de las desventajas de estar centralizado, objetable y basarse en dinero emitido por los Estados, que todos sabemos es vale menos cada dia.

De hecho, Canadá tiene un ejemplo histórico: la huelga de transportistas en 2022en el que los participantes recibieron donaciones en bitcoin que la plataforma GoFundMe no se pudo bloquearcuando lo requiera el gobierno.

De todos modos planté mi semilla: le expliqué pacientemente por qué se utilizan tanto en nuestras partes y qué beneficios nos aportan. Después de todo, a medida que las cosas suceden en todo el mundo, es posible que necesiten saberlo más temprano que tarde.

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