El consorcio de empresas que integran el proyecto Cauchari-Olarozde la minera Exar, informó que produjo su primer carbonato de litio de calidad inferior a la de una batería como parte de la puesta en marcha del tercer depósito que Argentina tiene en operación.
Ahora, se espera que la planta instalada en la provincia de Jujuy avanzar con la instalación del equipo adicional de procesamiento de purificación necesario para lograr el carbonato de litio con calidad de batería, que se completará en la segunda mitad de 2023, según el cronograma previsto.
La empresa Lithium Americas informó que ya inició la producción de carbonato de litio en Cauchari Olaroz.
En un comunicado, la firma canadiense Lithium Americas, socia de Exar junto con la china Ganfeng Lithium, aclaró que “durante la etapa de aumento de la capacidad de producción de 40.000 toneladas por año, la empresa espera operar por debajo de la capacidad diseñada y producir carbonato litio por debajo de las especificaciones” para las que fue diseñado.
Con esta capacidad, el proyecto se convertirá en la mayor planta de producción de Argentina, lo que se reforzará con la actual planificación de las obras de ampliación de la Etapa 2 para al menos 20.000 toneladas de carbonato. litio adiciones, que se alinearán con la finalización de la actual etapa 1.
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“La producción inicial lograda como parte de la puesta en marcha es un paso emocionante ya que Cauchari-Olaroz continúa avanzando hacia la primera producción de carbonato de litio con la calidad de la batería”, dijo Jonathan Evans, presidente y director ejecutivo de Lithium Americas.
Argentina produce actualmente 37.000 toneladas de litio al año.
En la actualidad, Argentina tiene una producción de litio de unas 37.500 toneladas anuales producto de la operación de la planta Fnix en el Salar de Hombre Muerto, provincia de Catamarca y operada por la empresa estadounidense Livent, y la planta Salar de Olaroz que opera la australiana Allkem Jujuy.
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Los accionistas de Exar han desembolsado hasta el momento una inversión de US$ 979 millones en el desarrollo de la obra, que requirió el empleo de 3.300 personas en el pico de trabajo en el lugar ubicado a 4.500 metros sobre el nivel del mar.
El proyecto en el Salar de Olaroz-Cauchari cuenta con servicios de infraestructura cercanos, como las principales vías pavimentadas, incluida la que conecta con el puerto de Antofagasta en Chile, una línea de transmisión eléctrica, el adyacente Parque Solar Cauchari de 300 MW y un gasoducto.
Para la operación, se estima que la empresa requerirá unos 700 trabajadores directamente y casi otros 1.500 a través de sus empresas proveedoras y de servicios afines: Más del 60% de las personas provienen de la provincia de Jujuy; y un 27% más, del resto del NOA argentino.